民以食为天。耕地保护牵扯到老百姓的饭碗，牵扯到国家粮食安全。我国人口众多，耕地人均占有量少，一直把耕地看作宝贵资源，十分重视耕地保护工作，严格18亿亩耕地保护红线，划定永久基本农田，提出要“像保护大熊猫一样保护耕地”。
近段时间以来，关于18亿亩耕地红线有没有保住的争论不绝于耳，有人提到近年来城市不断扩张、工业企业大量占用耕地，当前耕地肯定不会再有18亿亩；有的对15.46亿亩的永久基本农田存有误解，提到18亿亩怎么变成了15亿亩，下一步会不会再减少，等等。
实际上，国家保护耕地的力度一点也没有放松，虽然近年来城镇化、工业化加速推进，但我国有着严格的占补平衡制度，占用的每一分耕地，都有开垦补充的措施，从以下4组数据中，可以了解我国耕地保护现状，消除耕地红线误解，也可以看出我国对耕地保护的力度和决心。
（1）18亿亩，这个耕地保护红线不能破。18亿亩耕地红线是我国根据经济社会发展以及人口状况划定的，既然叫“红线”，说明这是国家粮食安全的警戒线，是无论什么情况下都不能逾越的。近年来国家耕地保护紧紧盯住这个红线做工作，从近期有关部门对外公布的数据看，当前我国耕地总量仍然为18.5亿亩左右，耕地红线并没有破。
（2）15.46亿亩，永久基本农田保护面积要划定。永久基本农田是质量优、产量高的耕地，是耕地的精华，一经划定，就是上了保险，任何单位和个人不得以任何理由占用。为此，我国有着专门的基本农田保护条例，对基本农田的划定、管理、占用审批权限有着明确规定，严禁利用基本农田发展林果业、畜禽或水产养殖，更不允许非农业占用，国家提出到2020年要划定永久基本农田15.46亿亩。
（3）建成10亿亩高标准农田。高标准农田是更为优质的耕地，也是永久基本农田的优质部分，这些耕地土地平整、设施完善、农电配套、集中连片、生态良好、土壤肥沃、抗灾能力强，能够旱涝保收、高产稳产。国家提出到2022年，要建成10亿亩高标准农田，并且实现统一上图入库，实施精细化管理，让高标准农田发挥应有作用。
（4）农田有效灌溉面积10．4亿亩。农田只有做到有效灌溉，才能保证稳产高产、旱涝保收，但有些地方农田水利建设还达不到灌溉要求，特别是近年来地下水位下降，河流水量减少，北方很多地方灌溉浇地困难。对此，国家提出要进一步加强农田水利建设，全面提升耕地保护质量，到2022年农田有效灌溉面积要达到10.4亿亩。