和水、空气和阳光一起，土壤的存在和福祉对于生态系统的运作和生命的延续至关重要。但是，与石油，油页岩和其他一些自然资源类似，土壤资源是有限的。土壤也是不可再生的资源。
据估计，欧盟每年毁坏相当于柏林大小的土壤，每天有三平方公里的土壤被摧毁。城市化和道路建设造成近20万平方公里或大致英国国土的大小的土壤永久失去其功能。森林砍伐和土壤恶化每年导致约1.5-3.4万亿欧元的经济损失，这相当于了世界GDP的3.4-7.5％（http://www.fao.org/3/a-i5199e.pdf）。
土壤养育人类、调节气候
植物需要土壤才能生长，肥沃的土壤是农业生产的基础，因此它们也是人类营养的基础。土壤也是最大的生物多样性库之一，世界上约有三分之一的动植物居住在那里！例如，几乎所有的抗生素都来自土壤，生活在土壤中的微生物在药物生产中是很必要的。
土壤在调节气候变化、洪水、山体滑坡和干旱方面也有重要的作用。大气中过量的二氧化碳被认为是气候变化的直接原因，但是当我们考虑到土壤储存碳的趋势时，我们可以看到它在调节气候变化的影响方面以及在减少化石燃料的影响发挥着至关重要的作用。土壤是继海洋之后地球上第二大碳库：陆地上储存的碳有75％在土壤中。土壤中以有机物质的形式调节和储存碳库，这意味着土地使用的所有变化直接影响温室气体的整体平衡。
土壤是最大的水过滤器和收集器，从而控制淡水供应的质量。许多人不知道我们因土壤而得到纯净水。当受污染的雨水倒流到海洋中时，水中的毒素也会直接进入海洋。然而，水通过地面和土壤的自然过滤过程而得到净化，清洁之后供给人类消费或流入海洋。
土壤退化具有全球效应
土壤退化指标包括生物多样性减少、土壤中有机质或营养物质减少、土壤酸化或盐渍化、土壤压实或污染以及土壤侵蚀。在南半球纬度，土壤中有机物质的损失是由集约农业和高强度的化学品使用造成的。在半干旱地区，沙漠化是土壤的一大问题。
由于工业污染而导致广大地区受到污染，并且在许多情况下，由于修复经济上极其昂贵，污染土壤难以迅速得到逆转。土壤侵蚀每年导致250至400亿吨土壤的损失。如果不采取任何措施阻止侵蚀，到2050年全球将失去150万平方公里的可用土地。这相当于德国、法国和西班牙加起来的土地面积。
在全球范围内，土壤退化的主要原因是：森林砍伐、人口增长、城市化、工业污染和废弃、气候变化（土壤退化导致气候变化，反过来导致土壤退化加剧）以及不可持续的土地使用习惯等。
城市化和道路建设也是造成土壤破坏的原因。通常情况下，新建筑和道路建造在土壤肥沃的土地上，几个世纪以来，人们靠近有肥沃土壤的地区附近居住。
即使时区域性的土壤退化也会产生全球效应。洪水、侵蚀、山体滑坡、温室气体排放、生物多样性减少、饥饿、干旱以及贫困和移民都是全球现象，与土壤的流失或退化密切相关。
目前保护土壤的力度是不够的
我们可以做些什么来保护和改善我们土壤的状况？我们可以从承认问题的重要性开始，并努力更加可持续地使用土壤。正如人们的健康在必要时需要得到照顾和对待一样，我们也应该保护和改善土壤的健康。
在土地 - 大气 - 水体的轴心上，土壤条例是欧盟最缺乏的。由于一些成员国的反对，欧盟在制定共同的土壤保护指令上并未取得成功。目前，只有少数欧盟成员国拥有国家土壤保护法。在爱沙尼亚，我们通过各种要求和支持计划促进了农业土壤的可持续利用，例如关于作物轮作和使用草甘膦的规定，要求在冬季土地必须保持绿色覆盖，使用适宜的农业技术防止侵蚀，保持泥炭地和侵蚀土壤的地区设定为草地等。已经启动了保护有价值的农业土地和土壤免于它用（城市化，道路建设）。
作为欧盟理事会主席的一员，爱沙尼亚决定举行高级别会议以期关注土壤得到可持续利用。 因此，于2017年10月4 - 6日在塔林创意中心（Kultuurikatel）举行了“土壤为可持续食品生产和生态系统服务（Soil for sustainable food production and ecosystem services）”。