经过多年的作物轮作之后，土壤的营养供应往往耗尽，土壤翻耕、种植也会降解土壤中的有机物质和保持水分的能力，土壤累坏了。
西维吉尼亚大学的植物和土壤学家Eugenia M. Pena-Yewtukhiw说：“这样频繁的翻耕和扰动真的会让土壤受不了，所以让土壤休息是有帮助的。问题是，多久？“
从经济上说，让土壤休耕对农民来说可能是困难的，因此Pena-Yewtukhiw希望发现能找到在尽可能少的时间李让土壤从集约化作物轮作中恢复的方法。
为了回答这个问题，Pena-Yewtukhiw在连续四年种植了玉米、大豆、小麦和羽衣甘蓝的农田改种多年生禾本科植物或豆科植物。这些植物只需要种植一次。土壤得到休耕。
休耕期间，牧草和豆类蓬勃生长。当牧草成熟时, Yewtukhiw 把绵羊带到田间, 进行放牧，并将它们的粪肥撒在土地上。羊是至关重要的， 因为他们的粪便增加了土壤的有机质。有机质就像土壤中的维他命一样: 它能促进养分, 帮助保持水分, 并喂养有益的细菌。除了喂养绵羊, 牧草可以收获干草。
“你仔细想想，这是一个完美的循环，”Yewtukhiw说。 “这将两种被动管理策略结合了起来。”
三年后，Pena-Yewtukhiw发现健康恢复到土壤的迹象。土壤中有更多的有机物质和营养物质。土壤的结块能力也得到了提高，使得土壤的多孔性足以让根渗透。根系分解时会分解土壤，改善结构和增加营养。
三年后, Yewtukhiw 发现土壤有恢复健康的迹象。土壤中有更多的有机物和养分。土壤的团聚能力也得到了改善, 使土壤孔隙更多, 允许根系渗入。当死亡的根系分解时，改善土壤结构, 增加了养分。
“三年的结果并不坏，”Pena-Yewtukhiw说。 “这不是太长，前后土壤有很大的差异。”
但是，Yewtukhiw 很快就说不存在具有神奇的年限数字。根据当地的条件，如天气和土壤类型、物质，一些土壤可能需要更长时间才能恢复，并且一些土壤特性（如pH）需要更长时间才能改善。 “土壤存在不断变化，”她说。
“我们只改进其中一点。但我们可以做得更好。“她还说这里面也有些管理教训，例如，过度放牧会损害牧草和土壤。
土壤休耕是一个悠久的传统，欧洲人已经使用这种方法来恢复土壤数百年了。
然而，恢复土壤健康是养活地球人口的重要部分。 Pena-Yewtukhiw希望为农民找到方法来养活人们并治愈他们的土壤。 “我们不能从空气中生产食物，”她说。 “粮食生产从土壤开始。”即使让土壤休耕三年，土壤健康有显著差别。